Omphalotus illudens
Cosa c'è da sapere
L'Omphalotus illudens è un grande fungo arancione che si trova spesso in ciuffi su ceppi in decomposizione, radici sepolte o alla base di alberi di latifoglie nel Nord America orientale.
È un fungo autunnale comune a est delle Montagne Rocciose e si trova spesso in ambienti urbani, spuntando da e intorno ad alberi e ceppi morti. A ovest delle Montagne Rocciose è molto raro e generalmente sostituito dal molto simile Omphalotus olivascens, che si distingue per le sfumature olivastre che si mescolano all'arancione.
La sua doppia fama è quella di essere un fungo velenoso le cui lamelle sono (debolmente) bioluminescenti.
Altri nomi: Fungo Jack O'Lantern.
Identificazione del fungo
Ecologia
Saprobica; cresce in grandi gruppi sulle ceppaie o sulle radici interrate delle latifoglie, in particolare delle querce; alla fine dell'estate e in autunno; ampiamente distribuita e comune a est delle Montagne Rocciose; molto rara nel Nord America occidentale. Presente anche in Europa settentrionale e centrale.
Cappello
3-20 cm; dapprima convesso, con una protuberanza centrale o una punta; diventa più o meno piatto e alla fine poco profondo a forma di vaso, ma di solito conserva un piccolo "capezzolo" centrale; calvo; asciutto o leggermente untuoso; da arancione brillante ad arancione zucca; il margine è arrotolato da giovane.
Lamelle
Scorrono lungo il gambo; ravvicinate o affollate; da arancione brillante ad arancione pallido; luminescenti quando sono fresche.
Fusto
Lungo 3-13 cm; spesso 1-2 cm; affusolato alla base; solido; calvo; da arancione chiaro ad arancione.
Carne
Arancio pallido; immutabili quando vengono tagliate.
Reazioni chimiche
KOH verde sulla superficie del cappello; ammoniaca verdastra sulla superficie del cappello.
Stampa delle spore
Da bianco a crema o giallo pallido.
Specie simili
Hygrophoropsis aurantiaca ha lamelle biforcute e non forma ammassi cespitosi.
Tassonomia ed etimologia
Questo fungo saprofago fu descritto nel 1822 dal botanico-micologo americano Lewis David von Schweinitz (1780-1834), che gli attribuì il nome scientifico binomiale di Agaricus illudens. Il nome scientifico attualmente accettato Omphalotus illudens risale a una pubblicazione del 1979 su Sydowia 8: 106 dei micologi Andreas Bresinsky (nato nel 1935) e Helmut Besl, entrambi dell'Università di Regensburg, in Germania.
In Gran Bretagna, questo fungo è stato erroneamente indicato come Omphalotus olearius, ma questo nome appartiene a una specie strettamente correlata che non è stata confermata come presente in Gran Bretagna. Tra i sinonimi validi di Omphalotus illudens vi è Agaricus illudens Schwein., e Clitocybe illudens (Schwein.) Sacc.
Il nome del genere Omphalotus significa ombelicato (a forma di ombelico) e si riferisce alla depressione centrale dei cappelli maturi, come si vede nell'immagine qui sopra, mentre l'epiteto specifico illudens significa "ingannevole". Non è chiaro se quest'ultimo nome si riferisca al fatto che molte persone sono state indotte a mangiare questi funghi tossici credendo erroneamente che si trattasse di finferli.
Tossicità
I composti chimici velenosi illudina S e illudina M sono stati isolati da Omphalotus illudens. Oltre ai loro effetti antibatterici e antimicotici, le illudine sembrano essere la causa della tossicità umana quando questi funghi vengono consumati crudi o cotti. Anche la muscarina è stata indirettamente implicata nella tossicità, ma studi moderni hanno dimostrato la sua presenza in O. illudens sono necessari.
L'effetto citotossico dell'illudina è interessante per il trattamento di alcuni tumori, ma l'illudina stessa è troppo velenosa per essere utilizzata direttamente, quindi deve essere prima modificata chimicamente. Nelle cellule umane, l'illudina S reagisce con il DNA e crea un tipo di danno al DNA che blocca la trascrizione. Questo blocco può essere eliminato solo da un sistema di riparazione chiamato "nucleotide excision repair". I danni nelle aree non trascritte del DNA non vengono riparati dalla cellula. Questa proprietà è stata sfruttata dalla società MGI Pharma per sviluppare un derivato dell'illudina, chiamato Irofulven, da utilizzare come trattamento del cancro. La sua applicazione è ancora in fase sperimentale.
Fonti:
Foto 1 - Autore: Jason Hollinger (CC BY 2.0 Generico)
Foto 2 - Autore: vastateparksstaff (CC BY 2.0 Generico)
Foto 3 - Autore: storione walt (Mycowalt) (CC BY-SA 3.0 Unported)
Foto 4 - Autore: I. G. Safonov (IGSafonov) (CC BY-SA 3.0 Non trasportato)
