Xylaria polymorpha
O que deve saber
A Xylaria polymorpha é uma espécie de fungo muito distinta que se encontra amplamente distribuída pelas florestas de folha caduca da América do Norte e da Europa.
Este cogumelo aparece em cachos palmados, os estromas compreendem formas brancas inférteis semelhantes a dedos com um revestimento preto contendo os frascos dentro dos quais os ascos (singular ascus) produzem os seus esporos. Conhecidos como "fungos de frasco", estes corpos de fruto compostos pretos são difíceis de detetar em bosques escuros.
Este estranho cogumelo veste um par de fatos durante a sua longa vida. Quando jovem é pálido (frequentemente azulado), com uma ponta esbranquiçada; a cobertura pálida é um revestimento de esporos assexuados produzidos nesta fase inicial de desenvolvimento. No verão, o cogumelo começa a escurecer e, no final do verão ou no outono, atinge a maturidade, quando os peritécios sexuais, semelhantes a borbulhas, produtores de esporos, se encontram incrustados por baixo da superfície, agora castanha escura a preta.
Algures no meio desta mudança progressiva de roupa, a Xylaria polymorpha parece de facto um conjunto assustador de "dedos de homem morto." Na fase final, no entanto, é mais provável que o confundamos com algo deixado por um gato doméstico há muito tempo.
Os corpos de frutificação da Xylaria polymorpha podem persistir durante vários meses ou mesmo anos e podem libertar esporos continuamente durante estes intervalos de tempo.
Outros nomes: Dedos de homem morto.
Identificação do cogumelo
Ecologia
Sapróbica em cepos e troncos de madeira de folhosas em decomposição, geralmente na base do cepo ou perto dela; por vezes, parece terrestre, mas está agarrada à madeira enterrada; cresce isoladamente ou, mais frequentemente, em grupos; provoca a podridão mole da madeira; surge na primavera e só se decompõe no final do verão ou no outono.
Amplamente distribuída e comum na América do Norte, das Montanhas Rochosas para leste (mas ver a discussão acima sobre as "formas" do norte e do sul).
Corpo de frutificação imaturo
Geralmente mais ou menos em forma de clube, com uma ponta branca, rombuda e estreita; em outros lugares, cinza claro a escuro, muitas vezes com uma zona azulada ou arroxeada; superfície finamente polvilhada, lisa, seca; carne interior branca e resistente.
Corpo de frutificação maduro
4-14 cm de altura; 1-3 cm de espessura (por vezes até 5.5 cm de espessura quando de forma irregular); geralmente mais ou menos em forma de taco, com uma ponta arredondada, mas muitas vezes irregular (achatada, inchada para cima ou para baixo, ou mesmo lobada); castanho-escuro a preto; superfície seca, muitas vezes finamente escamosa e/ou espinhenta, e por vezes finamente enrugada; pseudostemo afunilado enraizado no substrato, preto e felpudo, até 7 cm de comprimento; polpa interior branca e muito dura; peritécios até cerca de 1 mm de diâmetro, esféricos, submersos logo abaixo da superfície.
Espécies semelhantes
Xylaria longipes é semelhante, mas mais fino, mais pequeno e menos robusto. Os seus corpos frutíferos são tacos mais obviamente pedunculados e ocorrem mais frequentemente nos cepos e ramos caídos de plátanos e faias.
Edibilidade
Os Dead Man's Fingers são normalmente considerados não comestíveis, o que não é surpreendente dado o seu aspeto macabro. No entanto, os cogumelos podem ser comestíveis quando muito jovens e ainda tenros. Nesta fase, têm um sabor a cogumelo e não causam sintomas de envenenamento quando consumidos crus em pequenas quantidades. Muito poucas pessoas experimentaram este cogumelo, pelo que não se sabe se causa efeitos nocivos quando consumido durante um longo período de tempo ou com que frequência alguém tem uma má reação a ele (mesmo os bons cogumelos comestíveis não são comestíveis para todos).
Compostos bioactivos
O ácido 2-hexilideno-3-metilsuccínico, também conhecido como ácido pilifórmico, é o principal metabolito produzido pelo X. polymorpha (Anderson et al., 1985).
Este composto (mostrado acima), que foi mais tarde isolado do fungo marinho Halorosellinia oceanica BCC 5149, mostrou citotoxicidade moderada contra as linhas celulares KB e BC-1 (Chinworrungsee et al., 2001).
Foi demonstrado que os dedos do homem morto contêm cerca de 6% de manitol (peso seco), um açúcar utilizado como agente diurético (Snatzke e Wolff, 1987). Outros compostos incluem o ácido 4-(3′-acetil-2′,6′-dihidroxi-5′-metilfenil)-4-hidroxi-2-metoxibutanóico (ácido globoscínico) e o ácido 5-(3′-acetil-2′, 6′-di-hidroxi-5′-metilfenil)-3-metoxi-2,3,4,5-terahidrofuran-2-ona (globoscina) (Adeboya et al., 1995), e duas citocalasinas citotóxicas 19,20-epoxicitocalasina Q e o seu análogo desacetilado (Dagne et al., 1994). Dos dois últimos compostos, ambos demonstraram ser citotóxicos, mas inactivos num ensaio de inibição da protease do VIH e num ensaio de levedura baseado num mecanismo de danificação do ADN.
A investigação também se debruçou sobre a determinação das condições óptimas para a produção de X. polymorpha cultivados em cultura líquida (Yang e Huaan, 2004).
Dois novos polipropionatos designados por ácidos xilarínicos A (ácido 4,6,8-trimetil-2,4-decadienóico) e B (ácido 2,4,6-trimetil-2-octenóico) foram isolados de X. corpos de frutificação de polymorpha. Ambos os compostos mostraram uma atividade antifúngica significativa contra os fungos patogénicos das plantas Pythium ultinum, Magnaporthe grisea, Aspergillus niger, Alternaria panax e Fusarium oxysporium, mas não mostraram quaisquer efeitos antibacterianos ou citotóxicos (Jang et al., 2007).
Taxonomia e etimologia
O basónimo (nome científico original) Sphaeria polymorpha foi atribuído a este fungo ascomiceto em 1797 por Christiaan Hendrik Persoon.
Ao longo dos anos, este fungo de aspeto mórbido adquiriu muitos outros nomes científicos (sinónimos), incluindo Hypoxylon polymorphum, (Pers.) Mont., Xylaria corrugata Har. & Pat., Xylaria obovata (Berk.) Berk., e Xylaria rugosa Sacc. O nome atualmente aceite Xylaria polymorpha data de 1824, quando o micologista e ilustrador escocês Robert Kaye Greville (1794 - 1866) o transferiu para o género Xylaria.
Escondidas por baixo destas saliências superficiais estão câmaras arredondadas revestidas por estruturas produtoras de esporos conhecidas como ascos - daí estes fungos pertencerem ao filo Ascomycota, a maior secção (em número de espécies) do reino dos fungos.
Muitos dos fungos cujos ciclos de vida incluem tanto o assexual (através de conidiósporos) como o sexual (através de ascósporos ou basidiósporos) causaram grande confusão nos primórdios da taxonomia dos fungos. Vários deles receberam nomes científicos binomiais separados para cada uma dessas fases, porque se pensava que eram espécies bastante diferentes. Se você comparar os 'Dead Man's Fingers' azuis claros com os da foto no topo desta página, acho que você vai aceitar prontamente que este não foi um erro estúpido, mas bastante compreensível.
Fontes:
Foto 1 - Autor: Michel Langeveld (CC BY-SA 4.0 Internacional)
Foto 2 - Autor: Christine (CC BY 4.0 Internacional)
Foto 3 - Autor: Strobilomyces (CC BY-SA 3.0 Unported)
Foto 4 - Autor: Jerzy Opioła (CC BY-SA 3.0 Unported)
