Serpula lacrymans
Lo que debe saber
La Serpula lacrymans es quizás la forma más grave de pudrición fúngica. Ataca a la madera, generando humedad al digerir la superficie en la que crece. A diferencia de la podredumbre húmeda, menos peligrosa, la podredumbre seca puede propagarse a través de la mampostería y el yeso húmedos, lo que le permite extenderse por todo un edificio con facilidad.
Este hongo se alimenta normalmente de la madera de los bosques, pero se sabe que también afecta a la madera de barcos y edificios. Su nombre común se debe a que consume las paredes celulares que dan resistencia a la madera, dejándola seca y quebradiza.
El hongo de la podredumbre seca utiliza mecanismos no enzimáticos para modificar la lignina e iniciar la descomposición de la celulosa. A continuación, utilizan celulasas hidrolíticas y enzimas oxidativas para degradar y metabolizar completamente la celulosa. Diversos mitos asociados a la naturaleza destructiva del hongo de la pudrición seca conducen a menudo al uso de tratamientos duros y destructivos que causan más daños al edificio que el propio hongo.
Es uno de los tipos de podredumbre más difíciles de tratar y, en casos extremos, puede provocar el derrumbe de la madera y los ladrillos.
Otros nombres: Pudrición seca.
Riesgo para la salud
De todos los hongos de la madera, la podredumbre seca es uno de los más peligrosos, no sólo para la integridad del edificio, sino por el problema de humedad subyacente que representa. Aunque la podredumbre seca por sí sola no causará demasiados problemas de salud, puede provocar costosos daños estructurales que acabarán convirtiéndose en un peligro para la salud.
No se cree que la podredumbre seca produzca productos químicos o compuestos tóxicos, por lo que no supone una amenaza directa para la salud. Sin embargo, se ha informado de un pequeño número de casos de hipersensibilidad al hongo.
Y lo que es más grave, la presencia de podredumbre seca en su casa indica altos niveles de humedad y condensación, que pueden causar problemas respiratorios y empeorar enfermedades subyacentes, como el asma. Además, la podredumbre seca corroe la madera, debilitándola y acabando por derrumbarse, lo que puede causar graves problemas de salud y seguridad.
Ciclo de crecimiento
Cuando las esporas arraigan en un trozo de madera hospitalaria, empiezan a echar raíces. Estas raíces, o hifas, crecen y se fusionan para crear un crecimiento blanco y esponjoso conocido como micelio.
El crecimiento del micelio acaba debilitándose por la exposición a la luz solar o la ausencia de humedad, aire o madera consumible. En esta fase, el hongo comienza a producir esporas conocidas como esporóforos, que liberan más esporas al aire. Las nuevas esporas se extienden y se depositan en las superficies, provocando más podredumbre seca cuando se dan las condiciones adecuadas.
Tratamiento
La eliminación de la podredumbre seca es compleja y sólo debe ser llevada a cabo por profesionales.
El paso más importante para tratar un problema de podredumbre seca es eliminar la fuente de humedad. Esto puede implicar la reparación de un tejado o pared dañados, la sustitución de tuberías con fugas u otras medidas. Después hay que secar la madera y añadir ventilación adicional para reducir la humedad. Una vez tomadas estas medidas básicas, hay varias opciones de tratamiento disponibles.
Boratos
Los conservantes a base de boratos se utilizan a menudo para tratar la madera nueva y también para destruir la podredumbre seca de la madera existente. Este método consiste en taladrar agujeros en la madera afectada e inyectar una solución de borato o pulverizar la solución sobre la madera infectada. La solución de borato más utilizada para tratar un problema existente es Bora-Care.
Tim-Bor es otra popular solución de borato en forma de polvo soluble en agua que se pulveriza sobre todas las superficies de madera. El revestimiento puede proteger la madera hasta 30 años y también se suele utilizar como barrera contra las termitas.
Uno de los principales inconvenientes de los boratos es que son solubles en agua. Si bien esto les ayuda a penetrar más profundamente en la madera, también significa que la capa protectora se desprenderá con el tiempo si hay un problema de humedad constante. Cualquier capa blanca que aparezca en la superficie de la madera después del tratamiento debe lavarse y dejarse secar.
Glicol
El glicol, otro método de tratamiento químico muy popular, es un componente químico de los anticongelantes y otras soluciones descongelantes. El etilenglicol puede causar graves problemas de salud en caso de exposición excesiva. Como alternativa, el propilenglicol se fabrica con productos químicos menos tóxicos.
Aunque los tratamientos con glicol pueden diluirse o desvanecerse en un entorno con mucha humedad, puede pulverizarse sobre superficies de madera pintadas o revestidas, absorbiéndose rápidamente en la madera sin dañar la superficie. Las excepciones son el epoxi y el poliuretano, que son más resistentes.
Calor
La podredumbre seca es sensible a las altas temperaturas. Por lo tanto, algunos métodos de tratamiento térmico utilizados en el control de plagas también pueden utilizarse para tratar la podredumbre seca. Dos de estos métodos son la fumigación por calor y el tratamiento por microondas.
Para las técnicas de fumigación con calor, se cubren habitaciones específicas o incluso toda la casa con una lona. Todos los objetos sensibles al calor se retiran de la zona de tratamiento, que se calienta para secar y matar el hongo. Este método puede ser muy caro y no está muy extendido.
Alternativamente, el tratamiento por microondas es un método más reciente que requiere un equipo especial. El uso de microondas puede ser eficaz, pero también es costoso y sólo puede aplicarse en zonas pequeñas. El tratamiento con microondas también puede causar daños por calor, por lo que su uso es mucho menos favorable que otros métodos más probados.
Remedios caseros
Aunque no es tan eficaz, es posible fabricar fungicidas rudimentarios con ingredientes domésticos comunes. Muchos de estos productos alteran el equilibrio del pH de la madera, haciéndola menos hospitalaria para la podredumbre seca.
Ejemplos de productos domésticos comunes utilizados incluyen peróxido de hidrógeno, bicarbonato de sodio y vinagre. Existen algunos fungicidas comerciales elaborados con ingredientes similares, aunque los fungicidas químicos se han probado más sobre el terreno.
Sustitución
Un método caro pero muy eficaz consiste en eliminar toda la madera afectada por la podredumbre seca. Las zonas circundantes deben tratarse con fungicidas para eliminar cualquier rastro adicional del hongo. Este método se ha utilizado tradicionalmente para combatir la podredumbre seca, que se consideraba muy difícil de eliminar.
A medida que surgen más métodos para deshacerse de la podredumbre seca por menos coste y esfuerzo, cada vez es menos común sustituir la madera que no se ha visto seriamente comprometida.
Fuentes:
Foto 1 - Autor: Majavamm.jpg: Obra derivada de Eppder: Ak ccm (charla) (CC BY-SA 3.0 No publicado)
Foto 2 - Autor: Energiesorgenfrei (Diskussion) (CC BY-SA 3.0 Alemania)
Foto 3 - Autor: Constructor de barcos (CC BY-SA 3.0 Unported)
