Xylaria polymorpha
Lo que debe saber
La Xylaria polymorpha es una especie de hongo muy característica que está ampliamente distribuida por los bosques caducifolios de Norteamérica y Europa.
Este hongo se presenta en racimos palmeados, los estromas están formados por dedos blancos infértiles con un revestimiento negro que contiene los frascos dentro de los cuales los ascos (ascus singular) producen sus esporas. Conocidos como "hongos de petaca", estos cuerpos fructíferos compuestos de color negro son difíciles de ver en los bosques oscuros.
Este extraño hongo lleva un par de disfraces en su larga vida. Cuando es joven es pálido (a menudo azulado), con una punta blanquecina; la cubierta pálida es un recubrimiento de esporas asexuales producidas en esta fase temprana de desarrollo. En verano, el hongo empieza a ennegrecerse y, a finales de verano u otoño, alcanza la madurez, cuando los peritecios sexuales productores de esporas, similares a granos, se incrustan justo debajo de la superficie de color marrón oscuro a negro.
En algún punto intermedio de este cambio progresivo de disfraz, la Xylaria polymorpha parece en efecto un espeluznante conjunto de "dedos de hombre muerto"." En las etapas finales, sin embargo, es más probable que uno lo confunda con algo, um, dejado por un gato doméstico hace mucho tiempo.
Los cuerpos fructíferos de la Xylaria polymorpha pueden persistir durante varios meses o incluso años y pueden liberar esporas continuamente durante estos intervalos de tiempo.
Otros nombres: Dedos de hombre muerto.
Identificación de hongos
Ecología
Sapróbica en tocones y troncos de frondosas en descomposición, normalmente en la base del tocón o cerca de ella; a veces parece terrestre pero se adhiere a madera enterrada; crece sola o, más comúnmente, en grupos; provoca la pudrición blanda de la madera; aparece en primavera y no se descompone hasta finales de verano u otoño.
Ampliamente distribuida y común en Norteamérica desde las Montañas Rocosas hacia el este (pero véase la discusión anterior sobre las "formas" septentrionales y meridionales).
Cuerpo fructífero inmaduro
Por lo general, más o menos en forma de garrote, con una punta blanca roma y estrecha; por lo demás, de color gris pálido a oscuro, a menudo con una zona azulada o violácea; superficie finamente espolvoreada, lisa y seca; carne interior blanca y dura.
Cuerpo fructífero maduro
4-14 cm de altura; 1-3 cm de grosor (a veces hasta 5 cm).5 cm de grosor cuando tiene forma irregular); normalmente tiene forma más o menos de garrote, con la punta redondeada, pero a menudo es irregular (aplanada, hinchada hacia arriba o hacia abajo, o incluso lobulada); de color marrón oscuro a negro; superficie seca, a menudo finamente escamosa y/o granulosa, y a veces finamente arrugada; pseudotallo cónico enraizado en el sustrato, negro y difuso, de hasta 7 cm de longitud; carne interior blanca y muy dura; peritecios de hasta 1 mm de diámetro, esféricos, sumergidos justo debajo de la superficie.
Especies similares
Xylaria longipes es similar pero más delgado, más pequeño y menos robusto. Sus cuerpos fructíferos son palos pedunculados y se encuentran sobre todo en tocones y ramas caídas de sicomoros y hayas.
Comestibles
Los dedos de hombre muerto no suelen considerarse comestibles, lo cual no es sorprendente dado su macabro aspecto. Sin embargo, las setas pueden ser comestibles cuando son muy jóvenes y aún tiernas. En esa fase, tienen sabor a seta y no causan síntomas de intoxicación cuando se comen crudas en pequeñas cantidades. Muy poca gente ha probado esta seta, por lo que no se sabe si causa efectos nocivos cuando se consume durante un periodo prolongado o con qué frecuencia alguien tiene una mala reacción a ella (incluso las buenas setas comestibles no lo son para todo el mundo).
Compuestos bioactivos
El ácido 2-hexilideno-3-metilsuccínico, también conocido como ácido pilifórmico, es el principal metabolito producido por X. polymorpha (Anderson et al., 1985).
Este compuesto (mostrado arriba), que posteriormente se aisló del hongo marino Halorosellinia oceanica BCC 5149, mostró una citotoxicidad moderada contra las líneas celulares KB y BC-1 (Chinworrungsee et al., 2001).
Se demostró que los dedos de hombre muerto contienen aproximadamente un 6% de manitol (peso seco), un azúcar utilizado como agente diurético (Snatzke y Wolff, 1987). Otros compuestos son el ácido 4-(3′-acetil-2′,6′-dihidroxi-5′-metilfenil)- 4-hidroxi- 2-metoxibutanoico (ácido globoscínico) y el ácido 5-(3′-acetil-2′, 6′-dihidroxi- 5′-metilfenil)-3-metoxi- 2,3,4,5-terahidrofurano-2-ona (globoscina) (Adeboya et al., 1995), y dos citocalasinas citotóxicas 19,20-epoxicitalasina Q y su análogo deacetilo (Dagne et al., 1994). De estos dos últimos compuestos, ambos resultaron ser citotóxicos, pero inactivos en un ensayo de inhibición de la proteasa del VIH y en un ensayo de daño del ADN en levaduras basado en mecanismos.
También se ha investigado para determinar las condiciones óptimas para la producción de X. polisacáridos de polymorpha en cultivo líquido (Yang y Huaan, 2004).
Se aislaron dos nuevos polipropionatos denominados ácidos xilarínicos A (ácido 4,6,8-trimetil- 2,4-decadienoico) y B (ácido 2,4,6-trimetil- 2-octenoico) a partir de cuerpos fructíferos de X. polymorpha. Ambos compuestos mostraron una actividad antifúngica significativa contra los hongos patógenos de las plantas Pythium ultinum, Magnaporthe grisea, Aspergillus niger, Alternaria panax y Fusarium oxysporium, pero no mostraron ningún efecto antibacteriano ni citotóxico (Jang et al., 2007).
Taxonomía y etimología
El basónimo (nombre científico original) Sphaeria polymorpha fue dado a este hongo ascomiceto en 1797 por Christiaan Hendrik Persoon.
A lo largo de los años, este hongo de aspecto mórbido ha adquirido muchos otros nombres científicos (sinónimos), entre ellos Hypoxylon polymorphum, (Pers.) Mont., Xylaria corrugata Har. & Pat., Xylaria obovata (Berk.) Berk., y Xylaria rugosa Sacc. Su nombre actualmente aceptado Xylaria polymorpha data de 1824, cuando el micólogo e ilustrador escocés Robert Kaye Greville (1794 - 1866) la transfirió al género Xylaria.
Bajo esas protuberancias superficiales se esconden cámaras redondeadas recubiertas de estructuras productoras de esporas conocidas como ascos, por lo que estos hongos pertenecen al filo Ascomycota, la sección más grande (por número de especies) del reino fúngico.
Muchos de los hongos cuyos ciclos de vida incluyen tanto el asexual (a través de conidiosporas) como el sexual (a través de ascosporas o basidiosporas causaron gran confusión en los primeros tiempos de la taxonomía fúngica. A varias de ellas se les dio nombres científicos binomiales distintos para cada una de estas fases, porque se pensaba que eran especies bastante diferentes. Si comparas los "dedos de hombre muerto" de color azul claro con los de la foto de la parte superior de esta página, creo que aceptarás fácilmente que no se trató de un error estúpido, sino bastante comprensible.
Fuente:
Foto 1 - Autor: Michel Langeveld (CC BY-SA 4.0 Internacional)
Foto 2 - Autor: Christine (CC BY 4.0 Internacional)
Foto 3 - Autor: Strobilomyces (CC BY-SA 3.0 Unported)
Foto 4 - Autor: Jerzy Opioła (CC BY-SA 3.0 Unported)
