Xylaria polymorpha
Cosa c'è da sapere
Xylaria polymorpha è una specie di fungo molto particolare, ampiamente distribuita nelle foreste decidue del Nord America e dell'Europa.
Questo fungo si presenta in grappoli palmati, gli stromi sono costituiti da forme bianche sterili simili a dita con un rivestimento nero che contengono le fiaschette all'interno delle quali gli aschi (singolare ascus) producono le loro spore. Conosciuti come "funghi della fiaschetta", questi corpi fruttiferi composti neri sono difficili da individuare nei boschi scuri.
Questo strano fungo indossa un paio di costumi nel corso della sua vita piuttosto lunga. Da giovane è pallido (spesso bluastro), con la punta biancastra; la copertura chiara è un rivestimento di spore asessuate prodotte in questo primo stadio di sviluppo. Entro l'estate, il fungo inizia ad annerirsi e alla fine dell'estate o in autunno raggiunge la maturità, quando i periteci sessuali che producono spore, simili a brufoli, sono incastonati appena sotto la superficie, ora di colore marrone scuro o nero.
A metà di questo progressivo cambiamento di costume, Xylaria polymorpha assomiglia effettivamente a un inquietante insieme di "dita di uomo morto"." Nelle fasi finali, tuttavia, è più probabile che lo si possa scambiare per qualcosa lasciato da un gatto di casa molto tempo fa.
I corpi fruttiferi della Xylaria polymorpha possono persistere per diversi mesi o addirittura anni e possono rilasciare spore continuamente durante questi intervalli di tempo.
Altri nomi: Dita di uomo morto.
Identificazione dei funghi
Ecologia
Saprofago su ceppi e tronchi di legno duro in decomposizione, di solito alla base del ceppo o vicino ad esso; a volte sembra terrestre ma è attaccato al legno interrato; cresce da solo o, più comunemente, in gruppi; causa marciume molle del legno; compare in primavera e non decade fino alla tarda estate o all'autunno.
Ampiamente distribuito e comune in Nord America dalle Montagne Rocciose verso est (ma si veda la discussione precedente sulle "forme" settentrionali e meridionali).
Corpo fruttifero immaturo
Di solito più o meno a forma di clava, con una punta bianca e smussata; altrove da pallido a grigio scuro, spesso con una zona bluastra o violacea; superficie finemente spolverata, liscia, asciutta; polpa interna bianca e dura.
Corpo fruttifero maturo
4-14 cm di altezza; 1-3 cm di spessore (a volte fino a 5).5 cm di spessore se di forma irregolare); di solito ha una forma più o meno simile a una clava, con la punta arrotondata, ma spesso irregolare (appiattita, ingrossata verso la parte superiore o inferiore, o addirittura lobata); colore da marrone scuro a nero; superficie asciutta, spesso finemente squamosa e/o ruvida, e a volte finemente rugosa; pseudofusto affusolato e radicante nel substrato, nero e peloso, lungo fino a 7 cm; carne interna bianca e molto tenace; periteci fino a circa 1 mm di diametro, sferici, sommersi appena sotto la superficie.
Specie simili
Xylaria longipes è simile, ma più sottile, più piccolo e meno robusto. I corpi fruttiferi sono più evidentemente clave peduncolate e si trovano più spesso sui ceppi e sui rami caduti dei platani e dei faggi.
Commestibilità
Le Dita dell'Uomo Morto sono solitamente considerate non commestibili, il che non sorprende visto il loro aspetto macabro. Tuttavia, i funghi possono essere commestibili quando sono molto giovani e ancora teneri. In questo stadio hanno un sapore fungino e non causano sintomi di avvelenamento se mangiate crude in piccole quantità. Pochissime persone hanno provato questo fungo, quindi non è noto se provochi effetti negativi se mangiato per un lungo periodo o quanto spesso qualcuno abbia una reazione negativa ad esso (anche i funghi commestibili buoni non sono commestibili per tutti).
Composti bioattivi
L'acido 2-esilidene-3-metilsuccinico, noto anche come acido piliforme, è il principale metabolita prodotto da X. polymorpha (Anderson et al., 1985).
Questo composto (mostrato sopra), che è stato successivamente isolato dal fungo marino Halorosellinia oceanica BCC 5149, ha mostrato una moderata citotossicità contro le linee cellulari KB e BC-1 (Chinworrungsee et al., 2001).
È stato dimostrato che le dita dell'uomo morto contengono circa il 6% di mannitolo (peso secco), uno zucchero usato come agente diuretico (Snatzke e Wolff, 1987). Altri composti includono l'acido 4-(3′-acetil-2′,6′-diidrossi-5′-metilfenile)- 4-idrossi- 2-metossibutanoico (acido globoscinico) e 5-(3′-acetil-2′, 6′-diidrossi- 5′-metilfenil)-3-metossi- 2,3,4,5-terahydrofuran-2-one (globoscin) (Adeboya et al., 1995), e due citochalasine citotossiche 19,20-epoxycytochalasin Q e il suo analogo deacetilico (Dagne et al., 1994). Di questi ultimi due composti, entrambi si sono dimostrati citotossici, ma inattivi in un test di inibizione dell'HIV-proteasi e in un test di lievito basato sul meccanismo di danneggiamento del DNA.
La ricerca si è occupata anche di determinare le condizioni ottimali per la produzione di X. polisaccaridi di polymorpha coltivati in coltura liquida (Yang e Huaan, 2004).
Due nuovi polipropionati designati come acidi xilarinici A (acido 4,6,8-trimetil- 2,4-decadienoico) e B (acido 2,4,6-trimetil- 2-ottenoico) sono stati isolati da X. corpi fruttiferi di polymorpha. Entrambi i composti hanno mostrato una significativa attività antifungina contro i funghi patogeni delle piante Pythium ultinum, Magnaporthe grisea, Aspergillus niger, Alternaria panax e Fusarium oxysporium, ma non hanno mostrato alcun effetto antibatterico o citotossico (Jang et al., 2007).
Tassonomia ed etimologia
Il basionimo (nome scientifico originale) Sphaeria polymorpha è stato dato a questo fungo ascomicete nel 1797 da Christiaan Hendrik Persoon.
Nel corso degli anni questo fungo dall'aspetto morboso ha acquisito molti altri nomi scientifici (sinonimi), tra cui Hypoxylon polymorphum, (Pers.) Mont., Xylaria corrugata Har. & Pat., Xylaria obovata (Berk.) Berk., e Xylaria rugosa Sacc. Il nome attualmente accettato Xylaria polymorpha risale al 1824, quando il micologo e illustratore scozzese Robert Kaye Greville (1794-1866) la trasferì al genere Xylaria.
Sotto le protuberanze superficiali si nascondono camere tondeggianti rivestite da strutture che producono spore, note come aschi: questi funghi appartengono quindi al phylum Ascomycota, la sezione più grande (per numero di specie) del regno fungino.
Molti dei funghi il cui ciclo di vita comprende sia l'asessualità (attraverso le conidiospore) che la sessualità (attraverso le ascospore o le basidiospore) hanno causato una grande confusione agli albori della tassonomia fungina. A molti di loro sono stati assegnati nomi scientifici binomiali separati per ciascuno di questi stadi, perché si pensava che fossero specie molto diverse tra loro. Se confrontate le "Dita dell'uomo morto" di colore azzurro con quelle dell'immagine in cima a questa pagina, credo che accetterete facilmente che non si è trattato di un errore stupido, ma piuttosto comprensibile.
Fonti:
Foto 1 - Autore: Michel Langeveld (CC BY-SA 4.0 Internazionale)
Foto 2 - Autore: Christine (CC BY 4.0 Internazionale)
Foto 3 - Autore: Strobilomyces (CC BY-SA 3).0 Non riportato)
Foto 4 - Autore: Jerzy Opioła (CC BY-SA 3.0 Non riportato)
